对于不具有法定减轻处罚情节而在法定刑以下处罚，是刑事司法实践中灵活运用司法政策的重要体现，这一做法切实起到了充分发挥刑罚惩罚与教育相结合功能的作用。但是，由于修订前有关适用这一规定的程序性要求过于宽松，致使一些不应在法定刑以下判处刑罚的案件也被减轻处罚，实践中出现一些问题。
为体现刑罚适用的严肃性，特别是突出这种做法在刑罚适用中特有的功能，修订后刑法第六十三条规定：“分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但是根据案件的特殊情况，经最高人民法院核准，也可以在法定刑以下判处刑罚。”
这一规定较之修订前刑法的规定，从程序上讲是更加严格了，即使是基层法院判处的案件，也必须报经最高人民法院核准，才能在法定刑以下减轻处罚。
按照有利于被告人的从轻原则，对于犯罪分子在1997年9月30日以前犯罪，不具有法定减轻处罚情节，但是根据案件的具体情况需要在法定刑以下判处刑罚的，仍然应当适用修订前刑法第五十九条第二款的规定，由审判案件的法院，“经人民法院审判委员会决定，也可以在法定刑以下判处刑罚”。这一规定从程序上体现了刑法从旧兼从轻的溯及力原则。
